De reddingsbrigades Den Bosch, Amsterdam, Haarlem en Den haag richtte op 16 september 1917 de Nederlandsche Bond tot het Redden van Drenkelingen. (NBRD). In 1923 stelde de Bond haar eigen exameneisen vast. Na de oprichting werden er meer reddingsbrigades opgericht die zich bij de bond aansloten. In 1931 verscheen het eerste Bondshandboek voor het redden van drenkelingen. Deze boeken verschijnen nog steeds.
Z. K. H. Prins Bernard gaf in 1952 te kenne dat hij beschermheer van de Bond wilde zijn. In 1952 mocht de Bond zich voortaan de Koninklijke Nederlandse Bond tot het Redden van Drenkelingen noemen.